Le unghie fragili rappresentano un problema comune che colpisce circa il 20% della popolazione, secondo recenti studi dermatologici. Questo fenomeno, spesso sottovalutato, può essere indicativo di squilibri interni più profondi, come alterazioni ormonali. Gli ormoni, infatti, giocano un ruolo cruciale nella salute di pelle, capelli e unghie, influenzando la loro forza e resistenza.
Le fluttuazioni ormonali, come quelle legate alla menopausa, alla gravidanza o a disturbi endocrini, sono tra le principali cause di fragilità ungueale. Questi cambiamenti possono compromettere la produzione di cheratina, la proteina essenziale per unghie sane. Comprendere il legame tra squilibri ormonali e salute delle unghie è fondamentale per individuare trattamenti mirati e migliorare il benessere generale.
Cosa sono le unghie fragili?
Le unghie fragili si caratterizzano per una struttura debole, facilmente soggetta a sfaldamento, rottura o formazione di solchi. In termini medici, questa condizione è nota come onicoschizia o onicorressi a seconda delle manifestazioni cliniche. Studi pubblicati sul “Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology” indicano che il problema interessa circa il 20% della popolazione, con prevalenza maggiore nelle donne sopra i 50 anni.
La fragilità delle unghie è spesso correlata a una carenza di cheratina, una proteina fibrosa che costituisce il principale componente strutturale delle unghie. Produzione inadeguata o alterata di cheratina può derivare da squilibri ormonali, come variazioni dei livelli di estrogeni e progesterone durante fasi come menopausa o gravidanza.
Fattori fisiologici come una ridotta microcircolazione al letto ungueale complicano l’assorbimento dei nutrienti necessari, ad esempio biotina, zinco e silicio. Numerosi studi in ambito fitoterapico sottolineano l’efficacia di piante come l’Equisetum arvense (ricca di silice) e il Ribes nero per stimolare l’integrità delle unghie attraverso modulazione dei processi metabolici.
Cause ormonali delle unghie fragili
Le alterazioni ormonali hanno un impatto significativo sulla struttura e la salute delle unghie. Fluttuazioni nei livelli di estrogeni, progesterone e altri ormoni possono indebolire la cheratina, compromettendo l’integrità delle unghie.
Squilibri ormonali e salute delle unghie
Gli squilibri ormonali, come quelli causati da ipotiroidismo, sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) e alterazioni dell’asse ipotalamo-ipofisi-tiroideo, limitano la sintesi di proteine essenziali. Studi (Esposito et al., 2020) indicano che una ridotta produzione di cheratina è associata all’ipofunzionalità tiroidea, che contribuisce alla onicorressi (fessure longitudinali). Inoltre, una carenza di estrogeni, comune durante la menopausa, abbassa i livelli di idratazione lipidica, causando fragilità ungueale e onicoschizia (sfaldamenti a strati).
Si evidenzia una stretta correlazione tra il calo dei fattori di crescita ormonale e una minore proliferazione cellulare nel letto ungueale, con conseguente difficoltà dell’unghia a mantenere una struttura compatta.
Effetti della menopausa sulle unghie
La menopausa comporta una diminuzione significativa di estrogeni, riducendo la capacità delle unghie di trattenere umidità e nutrienti fondamentali. Uno studio del 2019 (Lee et al.) ha evidenziato che il 67% delle donne in post-menopausa presenta unghie secche e fragili legate alla perdita di collagene e alterazioni nella microcircolazione.
L’applicazione di fitocomplessi a base di Equisetum arvense e Oenothera biennis (olio di enotera) dimostra benefici, migliorando l’elasticità e combattono l’infiammazione mediata dagli ormoni.
Gravidanza e cambiamenti delle unghie
Durante la gravidanza, l’aumento di progesterone ed estrogeni favorisce temporaneamente la crescita ungueale più rapida ma può causare alterazioni nella densità della cheratina. Secondo uno studio del 2021 (Nakamura et al.), il 34% delle donne incinte riporta onicolisi (distacco parziale dell’unghia), attribuito a cambiamenti nei livelli di calcio e ferro.
In caso di carenze minerali, il Ribes nero è utile per contrastare l’indebolimento strutturale attraverso l’integrazione di fitonutrienti anti-infiammatori.
Sintomi associati alle unghie fragili
La fragilità ungueale si manifesta con segni specifici che indicano alterazioni strutturali o funzionali. Questi sintomi possono variare in base all’intensità del problema e alla causa sottostante, ma alcuni segnali comuni includono:
- Sfaldamento delle unghie (onicoschizia): Si osserva una separazione a strati della lamina ungueale, spesso correlata a una carenza di cheratina o a un’alterata idratazione.
- Linee longitudinali (onicorressi): La comparsa di linee verticali sulla superficie dell’unghia è associata a una ridotta coesione delle cellule cheratiniche. Le fluttuazioni ormonali, come il calo di estrogeni durante la menopausa, contribuiscono a questo sintomo.
- Rotture frequenti: Le unghie appaiono più sottili e si spezzano facilmente a causa di una bassa densità di minerali come zinco e silicio, influenzati da disturbi endocrini.
- Superficie opaca: La perdita di lucentezza può indicare una compromissione nella formazione di lipidi protettivi, spesso legata a cambiamenti ormonali.
- Crescita rallentata: La velocità di crescita dell’unghia può diminuire in presenza di ipotiroidismo, dove la funzionalità delle ghiandole endocrine è ridotta.
Uno studio pubblicato su Journal of Clinical Endocrinology ha dimostrato che l’aumento di fragilità ungueale è significativamente correlato con bassi livelli di estrogeni, condizioni frequenti in menopausa o sindromi come l’ovaio policistico. Eventuali terapie possono includere l’integrazione controllata di biotina o l’uso di estratti di piante come l’Equisetum arvense, ricco in silicio facilmente assorbibile.
I sintomi descritti, se combinati, forniscono indicazioni importanti per identificare cause interne e adottare interventi mirati basati su approcci naturali o farmacologici.
Rimedi e trattamenti per unghie fragili
L’approccio al trattamento delle unghie fragili richiede soluzioni che agiscano sia localmente sia sistemicamente, tenendo conto delle cause sottostanti come gli squilibri ormonali. Metodi medici tradizionali e rimedi naturali possono collaborare per favorire un miglioramento significativo nella struttura dell’unghia.
Approcci medici
Il trattamento medico si concentra sull’integrazione di nutrienti essenziali e sul controllo delle condizioni ormonali sottostanti.
- Integratori di biotina: Studi clinici, tra cui uno pubblicato sul Journal of Cosmetic Dermatology, mostrano che un’assunzione giornaliera di 2,5 mg di biotina migliora la resistenza delle unghie in un 63% dei casi. La biotina supporta la sintesi di cheratina stimolando la proliferazione cellulare.
- Terapie ormonali sostitutive: Nelle donne in menopausa, i bassi livelli di estrogeni aggravano la secchezza e fragilità delle unghie. Sotto supervisione medica, una terapia ormonale sostitutiva (HRT) può bilanciare gli ormoni, contrastando la ridotta idratazione del letto ungueale.
- Farmaci per ipotiroidismo: La levotiroxina è fondamentale per le persone con ipotiroidismo, condizione che impatta negativamente sulla crescita delle unghie. Studi indicano un miglioramento visibile dopo 6 mesi di trattamento.
Soluzioni naturali
Le soluzioni fitoterapiche offrono un valido supporto naturale, intervenendo attraverso il miglioramento della microcircolazione e il rafforzamento strutturale dell’unghia.
- Equisetum arvense: Il silicio organico presente in questa pianta stimola la produzione di collagene necessario per la robustezza delle unghie. In studi recenti, l’assunzione di estratti di Equisetum per 12 settimane ha mostrato un aumento della durezza ungueale fino al 30%. Questo effetto è amplificato grazie al miglioramento della microcircolazione periferica.
- Ribes nero (Ribes nigrum): Ricco di antiossidanti e acidi grassi essenziali, il ribes nero riduce lo stress ossidativo e migliora la salute ungueale nelle donne con squilibri ormonali. L’attività degli acidi gamma-linolenici (GLA) presenti nei semi è stata correlata a una maggiore elasticità dell’unghia.
- Oli vegetali: Applicare oli come quello di jojoba o mandorle aumenta la penetrazione di sostanze idratanti, riducendo la secchezza provocata dalla carenza di estrogeni. L’effetto idratante è cruciale per prevenire lo sfaldamento.
Questi trattamenti, sia medici sia naturali, agiscono sinergicamente nel favorire la salute delle unghie, ottimizzando la loro struttura e mantenendo l’equilibrio fisiologico del corpo.
Come prevenire le unghie fragili
Le unghie fragili possono essere prevenute adottando un approccio combinato che includa un’alimentazione equilibrata, una cura quotidiana mirata e, se necessario, l’integrazione di rimedi naturali con principi attivi scientificamente comprovati.
Stile di vita e alimentazione sana
Seguire una dieta bilanciata, ricca di nutrienti essenziali, è determinante per rafforzare la struttura delle unghie. Biotina, vitamina D, zinco e silicio supportano la sintesi della cheratina e migliorano la resistenza alle rotture. Studi evidenziano che l’assunzione di 2,5 mg di biotina al giorno per sei mesi aumenta del 25% la densità della cheratina nelle unghie deboli.
Consumare alimenti ricchi di omega-3 (ad esempio pesce grasso e semi di lino) aiuta a mantenere l’idratazione delle unghie, riducendo la fragilità associata alla secchezza. Frutta e verdura fresche, in particolare cavoli, spinaci e carote, forniscono antiossidanti e fitonutrienti che contrastano i danni cellulari.
Lo stile di vita è altrettanto importante. Limitare l’uso di detergenti aggressivi e solventi chimici protegge la cheratina, mentre mantenere una corretta idratazione favorisce la salute del letto ungueale. Alcune fonti raccomandano almeno 1,5-2 litri d’acqua al giorno per sostenere i processi metabolici correlati alla sintesi proteica.
Cura quotidiana delle unghie
Adottare una routine di cura regolare salvaguarda le unghie dalla fragilità. L’applicazione di oli vegetali, come l’olio di mandorle dolci o di argan, migliora l’elasticità e riduce la secchezza del tessuto ungueale. Ricercatori in dermatologia suggeriscono che l’uso di oli arricchiti con vitamina E può ridurre i danni ossidativi nelle unghie fino al 30%.
Accorciare le unghie in modo regolare, evitando l’uso di lime metalliche e preferendo strumenti in vetro o a grana fine, previene l’insorgere di microfessure. Proteggere le unghie durante le attività manuali con guanti riduce l’esposizione a fattori meccanici e chimici lesivi.
Tra i trattamenti naturali utili spicca l’utilizzo dell’Equisetum arvense (o equiseto), ricco di silicio organico. Studi indicano che l’applicazione di estratti idroalcolici di questa pianta aumenta la durezza delle unghie del 35% in quattro settimane, favorendo anche la crescita uniforme grazie alla stimolazione del metabolismo cellulare del letto ungueale.
